在海底，蘊藏著數萬億噸富含錳、銅、鈷、鎳等關鍵金屬的多金屬結核。它們躺在幾千米深的海床上，外觀像密密麻麻的土豆。
隨著全球對鎳、鈷、銅等關鍵金屬的需求激增，拾起海底“土豆”正成為各國科技與戰(zhàn)略競爭的新領域。
近年來，“奮斗者”號深潛器、深海采礦試驗系統(tǒng)等重大裝備陸續(xù)投入使用，中國已邁入深海作業(yè)能力的第一梯隊。找礦，正走向深藍。
海底寶藏多
如何定義深海采礦？
中國人民大學公共管理學院教授、國家社科基金重大專項首席專家劉大海接受記者專訪時表示，深海采礦活動既包括沿海國在其大陸架上行使主權權利的資源勘探開發(fā)，也包括在國際海底區(qū)域這一國際公域內、經由國際海底管理局規(guī)范的礦產資源開采。
為何要向深海找礦產？
首先，我國一些金屬礦產的對外依存度較高，這是發(fā)展深海找礦的重要動因。深海金屬礦藏主要分為四類：多金屬結核、富鈷結殼、金屬硫化物和深海稀土。這些復雜的名稱背后，往往蘊含著生產、生活所必需的金屬元素。
“比如多金屬結核所含的錳、鈷、鎳、銅，是新能源產業(yè)發(fā)展需要的金屬元素?！敝袊Ｑ蟠髮W教授陳旭光介紹，深海采礦對于戰(zhàn)略礦產資源供應鏈自主可控至關重要。國內一些戰(zhàn)略金屬礦產的對外依存度甚至超過石油，比如鈷的對外依存度達到近99%，即使像銅這樣相對常見的金屬，對外依存度也達到77%。
除去供應鏈安全的考慮，深海采礦的經濟價值同樣誘人。“在已經發(fā)現的深海礦區(qū)，礦藏品位普遍相比陸地礦藏高出一個數量級。”陳旭光曾進行測算，陸地上1噸錳礦或者鈷礦，提煉礦藏后，價值通常只有幾十元，至多一兩百元，但是1噸海底結核物能提煉出的礦藏價值有6000元到7000元。
劉大海認為，深海采礦技術和裝備的提升，還將系統(tǒng)性帶動多領域產業(yè)升級。
看高端裝備與智能制造——深海機器人、耐高壓材料、精密傳感、智能控制系統(tǒng)等技術，將提升我國高端裝備的可靠性與智能化水平；
看船舶與海洋工程——動態(tài)定位、深海布放回收、特種船舶設計等能力，可延伸服務我國海上風電、海洋觀測、海底科考等；
看新材料與信息技術——適應極端環(huán)境的特種合金、復合材料、數字孿生、量子通信等技術，能助力我國具備向深部探索領域擴散的潛力。
“深海采礦技術的戰(zhàn)略意義，遠超資源獲取范疇，它是國家綜合戰(zhàn)略能力在海洋領域的集中投射。作為集深海探測、通信導航、智能機器人、水面支持、環(huán)境監(jiān)測于一體的極端復雜系統(tǒng)工程，掌握了深海采礦科技，就意味著國家在深遠海具備了長期、系統(tǒng)、可控的作業(yè)和存續(xù)能力，這是從近海走向深藍的關鍵標志，也是海洋強國不可或缺的技術基石?！眲⒋蠛Ｕf。
關鍵探索期
深海采礦難在哪兒？劉大海概括為：難在技術、重在環(huán)保、卡在成本。
首先，深?！巴趯殹钡糜小坝埠恕奔夹g。
深海采礦的難處早已不在于“下得去”，而在于“穩(wěn)得住、采得上、回得來”?！霸跀登咨詈５母邏海簿褪窍喈斢跀蛋賯€大氣壓，以及低溫、強腐蝕、黑暗及復雜地形環(huán)境中，采礦設備必須實現長期、連續(xù)、高可靠性的無人化作業(yè)?！眲⒋蠛Ｕf，“這涉及材料科學、精密液壓、水下通信、人工智能控制、故障自診斷與修復等一系列尖端技術的極限集成與驗證，任何單一環(huán)節(jié)的失效都可能導致任務失敗?！?/p>
近年來，中國在深海采礦技術上屢獲突破。由上海交通大學自主研制的深海重載作業(yè)采礦車工程樣機“開拓二號”已完成海試，首次突破國內深海重載作業(yè)采礦車海試水深4000米大關，在國內首創(chuàng)5項新技術。上海交大船舶海洋與建筑工程學院講席教授、“開拓二號”首席科學家楊建民介紹，“開拓二號”海試成功，標志著我國在深?？茖W研究、資源開發(fā)、環(huán)保等方面將擁有更強的技術支撐和裝備保障。
環(huán)保難點在于科學認知不足與不可逆風險。人類對深海生態(tài)系統(tǒng)的認知仍處于初級階段，即便有大量科學研究結果，但對其生物多樣性、物種關聯及恢復能力知之甚少。采礦活動極易引發(fā)擾動，致使沉積物懸浮，其影響范圍難以預測。
成本難點在于整體經濟可行性與社會接受度。劉大海認為，在技術突破的同時，也需要面對商業(yè)化的巨大不確定性：一是資本與運維成本高，包括高精尖船舶建造、設備維護、能源消耗等；二是金屬價格波動風險，很長一段時間難以與陸上礦山競爭；三是潛在的綠色壁壘；四是保險與法律責任成本，在技術與環(huán)保難點未完全突破的情況下，風險疊加導致的相關金融和法律成本難以測算，進一步加劇深海采礦的困難。
“無論全球哪一位置的深海采礦，當前都還處于關鍵探索期，主要是‘找’和‘探’。不少國家與企業(yè)正加快深海采礦戰(zhàn)略布局，但大規(guī)模商業(yè)化開采仍沒有具體時間表?！眲⒋蠛ＵJ為，“深海采礦的當下意義，主要體現在增強國家戰(zhàn)略資源保障的彈性和韌性，支撐新質生產力關鍵產業(yè)鏈的穩(wěn)定與發(fā)展，最終服務于我國經濟社會高質量發(fā)展?！?/p>
科研先行、審慎推進
對于深海采礦，中國已規(guī)劃長期路線圖。
自然資源部此前提出，加強找礦行動陸海統(tǒng)籌，統(tǒng)籌深海資源調查。近日，自然資源部陸續(xù)召開3場“十五五”規(guī)劃建議專題學習研討會，系統(tǒng)謀劃自然資源管理未來發(fā)展藍圖。會議強調，“十五五”時期是基本實現社會主義現代化夯實基礎、全面發(fā)力的關鍵時期，要以推動自然資源安全高效永續(xù)利用為核心目標，實施新一輪找礦突破戰(zhàn)略行動，加強海洋開發(fā)利用保護。
一些地方在深海采礦領域開始布局。近日發(fā)布的山東省青島市“十五五”規(guī)劃建議提出，超前布局海洋未來產業(yè)，提高深海采礦、生物資源利用等深海資源開發(fā)能力，構建海洋電子信息全產業(yè)鏈，打造海洋人工智能大模型產業(yè)集聚區(qū)。
自然資源部有關負責人介紹，由我國自然資源部與庫克群島海底礦產局聯合推動，自然資源部第二海洋研究所組織實施的中庫聯合考察航次于近日圓滿完成，這標志著中庫海洋領域合作邁出關鍵一步?！斑@為科學評估庫克群島專屬經濟區(qū)海底礦產資源潛力、建立區(qū)域海洋環(huán)境基線提供了基礎，有效填補該區(qū)域科學數據空白?！痹撠撠熑苏f，“本航次是中國自然資源部與庫克群島開展的首個聯合考察航次，為雙方在深?？碧?、海洋環(huán)境保護、海洋能力建設等領域的深度合作奠定了堅實基礎?！?/p>
未來，中國深海采礦如何發(fā)展？
“技術的跨越不能急于求成，應聚焦于夯實基礎、擴大合作、降低不確定性、建立惠益機制、構建可持續(xù)框架?！眲⒋蠛１硎?，應加強全球合作開展環(huán)保型深海采礦技術研發(fā)，加快產業(yè)布局，聚焦協同創(chuàng)新、綠色供應，推動產學研用協同。同時，前瞻性推動深海采礦上下游企業(yè)對接，探討構建可追溯、可認證的負責任深海礦產供應鏈標準和試點，提前培育市場和社會接受度。
“中國經略深海能力的提升并不等同于能夠立刻實現深海采礦，而是為人類認知深海、保護深海、可持續(xù)利用深海提供技術支撐。”劉大海說，“中國要做深?？茖W的研究者、技術路線的探索者、國際規(guī)則的共建者，致力于推動形成包容、可持續(xù)、惠及全人類的深海治理模式?！睈圩o深海自然資源、尊重人類共同繼承遺產，堅持科學調查與環(huán)境監(jiān)測優(yōu)先，將進一步體現中國對深海生態(tài)保護的負責任態(tài)度，也反映出中國在全球海洋治理中的長遠視野。（孔德晨）
（責任編輯：蔡文斌）
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